第48章 旗人的气运

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“掌柜的，您这茶馆可是要找人合营？”这突如其来的一声询问，将宋少轩从思绪中拽了回来。

抬眼望去，是个年轻后生，瞧着顶多二十出头。一身绸缎衫子熨帖合身，脚踩内联升的圆口布鞋，通身透着体面。

“正是！不知先生可晓得这合营的行情？”宋少轩心头一喜，忙不迭问道。

“前几日便打听过了，”男子点点头，开门见山，“我出两百两，合营三年，挣了钱，咱俩五五分成。不过，丑话得说在前头——”他顿了顿，目光清亮，“这账册，得归我管。掌柜的，您看如何？”

条件合情合理，宋少轩当即应下，找来范先生做保人，立下字据。自此，“裕丰茶馆”便添了这位名唤方家良的合伙人。

可这位方先生，行止却透着古怪。自那契约墨迹干透，他便成了“三天打鱼，两天晒网”的主儿。难得来店里坐坐，也多是邀些客人饮茶闲谈，对铺子的盈亏似乎浑不在意，倒像是借这方宝地做个清静会客的去处。

直到新学堂开了课，宋少轩才恍然大悟——原来方家良竟是学堂里的教书先生！偶然听他一堂课，那言辞间的锋芒，那鼓吹的新思想……

宋少轩心里咯噔一下，一个念头清晰起来：这位方先生，多半是那“革命党”！再一深想，此事背后，恐怕也少不了那位林少爷的安排。

是了，自打前年花旗国松口退还部分庚子赔款，国人对洋人的看法便悄然起了变化。这两年更有数百学子远渡重洋，负笈海外。一股新风，挟着大洋彼岸的气息吹了进来。

“民主共和……”学子们咀嚼着这些学堂里传来的新鲜词儿，心里模糊地想着，“兴许……真能是条救国的新路？”这念头在越来越多年轻学子心中萌发、滋长。

学生之所以能被方家良的话触动，除了那些新式理念。更深的缘由，是对眼下朝政的积郁与不满。京城里早已传得沸沸扬扬——那位手握重权、屹立三朝的铁帽子王爷，背地里的秘闻一桩接一桩被抖落出来。

都说他在东交民巷的汇丰银行里存着巨万白银，府上门房只凭通报一声，一月便能捞得上万两的“进门礼”。如此明目张胆，却无人能动他分毫。

他挽回颓势、平息舆论的法子，看似谦退，实则高明——上一道请辞奏表便是。他在朝中经营数十年，门生故旧遍布要津，多少大臣蒙他提携。三朝元老，世袭罔替，更何况在深宫之中，他还是那位年轻王爷施政的倚仗。

老佛爷生前择定的两根支柱，终究难堪大任。一个太年轻，威望未立，群臣暗地不服；一个原是唯诺顺从、仰人鼻息的皇后，如今既登凤位，竟也做起了垂帘听政的旧梦。

官员如此荒唐行径，众人耳闻已觉失望，而亲眼所见，更叫他们心灰意冷。那些无所事事的旗人子弟，既不事生产，也无正经生计，终日不过是提笼架鸟、游荡于市井之间。王朝的气运就是在这般啁啾啼鸣之中渐渐耗尽。

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